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Formato del Mundial 2026:
48 equipos, paso a paso
El Mundial 2026 tiene el formato más grande de la historia. Pasar de 32 a 48 equipos no es solo agregar más partidos: cambia completamente la estructura del torneo, agrega una fase nueva y modifica cómo se clasifica desde cada confederación.
¿Por qué se amplió a 48 equipos?
La decisión fue aprobada por la FIFA en 2017, durante la presidencia de Gianni Infantino. Los argumentos oficiales: dar más representación a confederaciones históricamente subrepresentadas (África, Asia, CONCACAF), generar mayores ingresos comerciales, y expandir el fútbol como deporte global.
Los críticos señalaron que diluyó la calidad del torneo al incluir selecciones más débiles y que el formato de 12 grupos con mejores terceros es más complejo de seguir para el público. También hubo debate sobre el impacto en los calendarios de los clubes.
La realidad es que el formato ya está confirmado y será el estándar hasta al menos 2030. El Mundial 2026 con 48 equipos producirá 104 partidos, versus los 64 de Qatar 2022. Más fútbol, más semanas de torneo, más ingresos por derechos televisivos.
Fase de grupos (12 grupos)
Las 48 selecciones se dividen en 12 grupos de 4 equipos. Cada grupo juega en formato todos contra todos: 6 partidos por grupo, 72 partidos en total en la fase de grupos.
Los grupos se sortean usando el ranking FIFA como criterio de distribución. Hay 4 bombos: los 12 mejores equipos (cabezas de serie, incluyendo los tres anfitriones automáticamente) en el Bombo 1; los siguientes 12 en el Bombo 2, y así sucesivamente. Argentina, como campeón defensor, está en el Bombo 1.
Resumen fase de grupos
La nueva Ronda de 32
Esta es la fase más nueva del formato 2026 y la que más cambia la experiencia del torneo. Los 32 clasificados de la fase de grupos (24 primeros y segundos + 8 mejores terceros) juegan una ronda de eliminación directa: partido único, el que pierde se va a casa.
En los Mundiales anteriores de 32 equipos, la primera ronda eliminatoria eran los octavos de final (con 16 equipos). En 2026, esa ronda se llama Ronda de 32 y tiene 16 partidos. El ganador avanza a los cuartos de final con 8 equipos, como siempre.
El cruce de la Ronda de 32 sigue un bracket preestablecido por la FIFA donde los primeros de cada grupo tienen una posición favorable respecto a los terceros que se sumaron. Terminar primero en el grupo sigue siendo la mejor estrategia.
Cuartos de final, semis y final
A partir de cuartos de final, el formato es idéntico al de siempre: partido único con eliminación directa, posibilidad de tiempo extra y penales si hay empate al final de los 90 minutos.
Ronda de 32
4–9 jul 2026
32 → 16
16 partidos
Cuartos de final
11–12 jul 2026
16 → 8
8 partidos
Semifinales
15–16 jul 2026
8 → 4
4 partidos
Tercer puesto
18 jul 2026
—
1 partido
Final
19 jul 2026 · MetLife Stadium
2 → 1
1 partido
Cupos por confederación
La ampliación a 48 equipos benefició a todas las confederaciones, especialmente a África, Asia y CONCACAF que históricamente tenían pocos cupos. La distribución final aprobada por la FIFA es:
Cómo clasifica Sudamérica
CONMEBOL tiene 6 cupos directos al Mundial 2026, uno más que en Qatar 2022 (donde tuvo 4,5 cupos). Las 10 selecciones sudamericanas (Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Paraguay, Bolivia, Venezuela) disputan las Eliminatorias Sudamericanas en formato todos contra todos: cada equipo juega 18 partidos (9 de local, 9 de visitante).
Los 6 primeros de la tabla al finalizar las Eliminatorias clasifican directamente al Mundial. El séptimo juega el repechaje interconfederal contra selecciones de otras confederaciones en el puesto de repechaje.
Argentina clasificó al Mundial 2026 con amplia comodidad, siendo uno de los primeros equipos en sellar su boleto. La Selección terminó con una de las mejores campañas históricas en las Eliminatorias sudamericanas.
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